八月二十号，昝三邻按照惯例忙完了手边的农活，回到家已经十点多了，昝父昝母去卖菜还未回来，以往这个时间他们早就回家了的，兴许是今天集市惨淡，附近的菜农卖的菜比较多。昝三邻有点着急，他惦记着赵嘉鹏的贺宴呢，跟班上的同学分开也快有两个月了吧，委实有些想念那些一起奋斗过的他们了。
弄完午饭，昝三邻招呼三个弟妹吃午饭，他也草草扒了几口饭，就去换回了三中的校服，准备出门了。倒不是他多喜欢三中的校服，只是除了校服，实在没有一件像样的衣服可以穿出去赴约的。
昝父昝母还没回家，家里唯独一辆摩托车是昝父的专利，昝一清现在已经在H市找到了一份工作了，上的还是白班，以前在S市谈的女朋友早就吹了，现在他又瞧不上厂里的女工，总觉得土里土气的，怎么看都不爽，他才22岁，自然不急着成家，晚上闲着无事，跟同寝室的哥们出去吃吃喝喝唱KTV，一周没到就腻了，于是三天两头的跑回家里一趟，却很有骨气的坚决不骑那辆斑驳破旧的摩托，宁愿花钱请镇上要好的旧友吃几顿好的，以此借他们的摩托来充当交通工具。勤俭的昝母得知后，忍不住唠叨了大儿子几句，昝一清叛逆期还没过完，索性就不回家睡了。
昝三邻是有一部自行车的，那也是昝二楚初中肄业后留下来的。自从昝三邻放暑假以来，那辆还保持几分崭新的自行车基本上已经成了昝四海的所属物，据昝母的意思，这辆还算崭新的自行车就归昝四海搭载昝五湖念初中使用了，昝四海别提多高兴了，骑上自行车四下闲逛，总会遭到昝母的数落，昝母无非就是怕昝四海毛毛躁躁的把自行车骑坏了，买新的她又舍不得，得花上好几百呢。按她原早的如意算盘，昝三邻到县高级中学读书，不住内宿，吃住都到住在县城的二叔家，二叔家里高级中学不算远，步行20分钟也就到了，往返不用搭乘公车，车费都可省了呢！再说二叔对昝三邻还是挺好的，至于三邻的二婶态度则一般，毕竟她是县城人，从来不待见乡下的亲戚，即使对待住在一起的公公婆婆也一样没好脸色，三邻不过忍受三年的委屈，但省的可是一大笔钱呢！她还有另外三个小孩，再怎么替他们筹谋，这笔钱还远远不够呢！
眼看已经十一点多了，骑自行车到三中差不多要花一个小时的，根本赶不上与赵嘉鹏会合的时间，况且怎么可以因为自己而让身为主角的赵嘉鹏迟到呢？昝三邻可不敢耽误了赵嘉鹏的时间，也不愿自己的迟到成为同学们口中调侃的大牌人物。
嘱咐双胞胎要看紧昝六合，昝三邻快步跑到祠堂，上湖村的祠堂前几年修缮一新，粉墙新瓦，高粱画栋，颇为雄伟，平素人迹罕至，遇上白喜事或者祠堂点灯节倒是人声鼎沸，然而人们都会小心翼翼地避开门口拴着的一条比藏獒还要渗人的大狼狗，那是管理祠堂的竹匠哑伯饲养的。
说哑伯是管理祠堂，却全然将此处当成了自己的家，吃住都在神祠后面的那间偏室，这也是村里人见他为老无依特意腾出的空间。人说十聋九哑，他却不聋不哑，只因自小说话不利索，开口咿咿呀呀的总会遭人嘲笑讽刺，渐渐孤僻成性，离群索居，不与人来往。
五十开外的哑伯至今孓然一身，无妻无女，也不认识字，早些年父母离世后便跟哥嫂分家一直住在旧祠堂里，靠了一双巧手平日里编编竹筐簸箕，闲暇时还给有要求的人家做做桌子书架，价格公道，方圆几十里的农家都愿意买他的帐，日子过得有滋有味。
昝三邻打小就深得哑伯的喜欢，童年能吃到的糕点饼干都是哑伯给的，到他念中学住内宿，三中没有承包学生饭堂，倒有一个免费的大蒸饭堂，学生的两餐都是自带大米干粮拿到大蒸房去蒸。像昝三邻这样的农家子弟，带的多是晒干了的豆类，诸如红豆黄豆，浸上半宿，大米和水拌上油盐去蒸，餐餐如是，长期以往，自然是吃腻了的。幸亏有二姐夫何充跟哑伯的接济，否则三年念完，昝三邻肯定营养不良。
今日天气不错，哑伯坐在祠堂的门槛上编竹篱，入了秋，眼见就是年节了，他等着过几天出圩集抓来几只小鸭子圈养，待过年了也养肥了就可以宰吃了。听到自家大黄狗呜呜的邀宠声，回头见是昝三邻来了，黑黝黝的脸上挂起了笑容，向他做了个询问的手势。昝三邻拍拍大黄狗的头，简略地跟哑伯表明来意，哑伯忙停下手中的活儿，推出摩托车，载上昝三邻直奔百花镇三中。
昝三邻到达三中时太阳正当空悬挂，远远看到校门前，赵嘉鹏衣着光鲜，倚着一辆同样光鲜的轿车旁，像电视剧里办喜事的新郎一样翘首以盼，身旁还有司机为他打着遮阳伞。
哑伯打了个手势问他要不要等他回来，昝三邻也不确定自己什么时候能回去，于是让哑伯先回去，自己会找在镇上修车的憨大送回村的。憨大是昝一清的死党，憨大为人憨厚，常唯昝一清马首是瞻，这回昝一清回到本市找了份工作，闲暇之余没少跑回百花镇找以前的狐朋狗友叙旧，憨大就常常跟昝一清混。哑伯点点头，掏出口袋里的一叠零钱，也没数就塞给昝三邻，昝三邻岂敢拿他的钱？忙不迭的罢手，并向他解释昝一清有给零钱他用，哑伯拗不过他，只得怏怏不乐地返回。
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